Η κύρια λειτουργία των υδραυλικών ενεργοποιητών είναι να μετατρέπουν την υδραυλική ενέργεια σε μηχανική κίνηση, η οποία χρησιμοποιείται για την κίνηση διαφόρων μηχανικών εξοπλισμών ή συστημάτων. Για παράδειγμα, οι υδραυλικοί ενεργοποιητές μπορούν να οδηγήσουν το άνοιγμα και το κλείσιμο της βαλβίδας, να ελέγξουν την κίνηση των ρομποτικών βραχιόνων, να σηκώσουν βαριά αντικείμενα κ.λπ.
Οι υδραυλικοί ενεργοποιητές λειτουργούν μέσω υδραυλικών συστημάτων, χρησιμοποιώντας την πίεση του υγρού (συνήθως λαδιού) για τη μετάδοση δύναμης. Η υδραυλική αντλία πιέζει το υγρό και στη συνέχεια το παραδίδει στον ενεργοποιητή μέσω ενός αγωγού. Το έμβολο ή ο κύλινδρος μέσα στον ενεργοποιητή κινείται υπό πίεση για να ολοκληρώσει την απαιτούμενη λειτουργία.
